Die moderne Konzeption des Geistes hat ihren Ursprung zum einen in der antiken Philosophie und zum anderen in der Bibel.[8] Während sich in den meisten romanischen Sprachen ein entsprechender Begriff aus dem lateinischen spiritus entwickelte, leitet sich Begriff des Geistes aus der idg. Wurzel *gheis- für erschaudern, ergriffen und aufgeregt sein ab.[9] Das westgermanische Wort *ghoizdo-z bedeutete wohl „übernatürliches Wesen“ und wurde mit der Christianisierung der Germanen christlich umgedeutet, so dass der Begriff in althochdeutschen (geist) und altenglischen (gást) Schriften als Übersetzung für den biblischen Spiritus Sanctus diente. Diese Bedeutung des Wortes hielt sich jedoch bis heute, so dass „Geist“ auch synonym zu „Gespenst“ sein kann. Eine weitere Bedeutungsebene, die heute jedoch nicht mehr offensichtlich ist, stellt das Wort in einen Zusammenhang mit „Atem, Windeshauch“ als Ausdruck der Belebtheit. So findet sich noch in Luthers Übersetzung der Bibel die Formulierung „der himel ist durchs wort des herrn gemacht und all sein heer durch den geist seines munds“[10]. Auch das lateinische spiritus weist diese Bedeutung auf; es ist mit spirare „atmen“ verwandt.

Zum einen wird der Begriff des Geistes verwendet, um sich auf die kognitive und emotionale Existenz eines Lebewesens zu beziehen. Umstritten ist in der Theorie das Verhältnis von Geist und Gehirn: Während die Theologie und die Philosophie in der Tradition René Descartes' davon ausgehen, dass sich der Begriff „Geist“ auf ein immaterielles Ding bezieht, behaupten viele Naturwissenschaftler und Philosophen, der Geist sei nichts anderes als neuronale Aktivität. In diesem Fall würde sich der Begriff letztlich auf das Gehirn beziehen. Andere Philosophen behaupten wiederum, der Geist sei keine immaterielle Substanz, könne aber auch nicht auf das Gehirn reduziert werden. Die Natur des Geistes ist das Hauptthema der Philosophie des Geistes.

„Geist“ beschreibt jedoch nicht nur die mentalen Aspekte, Merkmale eines Lebewesens. In verschiedenen Theorien, gelegentlich auch im Alltag bezieht sich der Begriff auf überindividuelle Objekte, Eigenschaften oder Prozesse. Johann Gottfried Herders Werk Vom Geist des Christentums prägte diese Begriffsverwendung entscheidend mit. Ein zentrales Konzept der deutschsprachigen Kultur wurde „Geist“ spätestens mit dem Werk Georg Wilhelm Friedrich Hegels. Nach Hegel manifestiert sich in Gemeinschaften ein objektiver Geist, während der absolute Geist in Kunst, Philosophie und Religion auszeichnet. Auch die Sozialwissenschaften verwenden den Begriff des Geistes, um auf Merkmale von Gemeinschaften hinzuweisen. In dem Sinne ist etwa Max Webers Rede vom „Geist“ des Kapitalismus zu verstehen.[11] Dieser Geist ergibt sich durch die Normen und Werte kapitalistischer Gemeinschaften.

Die Frage, was „Geist“ in der Antike ist, ist bei einem begrifflich so vielschichtigen Wort problematisch. Die durch „Geist“ ausgedrückten Aspekte werden in der griechischen Antike vor allem durch pneuma und nous abgedeckt. (Weniger zentrale Aspekte von Geist beschreibende Wörter sind: psychê, thymos und teilweise auch logos). Pneuma wie auch nous bezeichnen jeweils teilweise ein menschliches Vermögen oder auch ein kosmologisches Prinzip. Pneuma ist dabei der Wortbedeutung nach ein materiell gedachter Körper bewegter Luft. Nous hingegen wird mitunter auch immateriell gedacht. Zumeist wird er bei menschlichen Aspekten rezeptiv gedacht, bei kosmischen anstoßend.

Der menschliche und der kosmologische Bereich werden zumeist getrennt voneinander behandelt, wobei es auch Vermischungen und Erklärungen von einem Bereich auf den anderen gibt. Vermutlich spielen bei diesen Übertragungen v.a. folgende zwei Aspekte eine Rolle:

„Pneuma“ ist zuerst im 6. Jh. v. Chr. bei Anaximenes belegt. Hier findet sich eine Analogie, die pneuma als Lebensprinzip ausweist und auch den Kosmos selbst als belebt vorstellt:

Bedeutsam ist der pneuma-Begriff auch in der medizinischen Sprache, in die er durch Diogenes von Apollonia im 5. Jh. v. Chr. gelangt und durch Erasistratos und bis zu Galenos im... Mehr in der Wikipedia