Michael Hedges wurde 1953 als Sohn von Thayne und Ruth Hedges[1] in Enid, Oklahoma geboren. Sein Vater war Professor für Sprachtheraphie an der Phillips University in Enid. Michael Hedges kam schon früh mit Musik in Berührung, sein Vater spielte Piccoloflöte, seine Mutter Kornett. Er lernte im Laufe seiner Schulausbildung verschiedene Instrumente (Klavier, Klarinette, Cello und Gitarre). Mit 14 gründete Hedges seine erste Band und spielte in der Enid High School im Schulorchester. Einmal in der Woche besuchte er die Universität, um seine Kenntnisse in Musiktheorie zu vertiefen. Dort traf er seinen späteren Mentor, den Komponisten E. J. Ulrich, der einen großen Einfluss auf sein weiteres Musikschaffen hatte.

Nach Abschluss der Highschool gewann Hedges ein Stipendium zum Besuch des Stan Kenton Jazz Camps und besuchte danach das achtwöchige National Music Camp in Interlochen, Michigan. Kurze Zeit später schrieb er sich an der Phillips University in Enid ein, um Querflöte zu studieren. Er begann, eigene Stücke zu komponieren und spielte in diversen Bandprojekten mit. Diese Aktivitäten verschlangen immer mehr Zeit und gerieten in Konflikt mit seinem Studium. Nach zwei Jahren verließ Hedges deshalb das Graduiertenprogramm und nahm Privatunterricht bei Prof. Ulrich. Während dieser Zeit besuchte er weiter regelmäßig das National Music Camp in Interlochen.

1976 bewarb er sich am Peabody Konservatorium in Baltimore, um klassische Gitarre zu studieren, und belegte Kurse in moderner Komposition. Hedges begann, an zwei oder drei Abenden in der Woche in den Bars der Umgebung aufzutreten. Im Hauptstudium wechselte er unterdessen von Gitarre zu elektronischer Musik. Nach seinem Abschluss bewarb sich Hedges am Peabody Konservatorium um einen Platz im Postgraduiertenprogramm, wurde dort jedoch aufgrund seines eher hippiemäßigen Lebensstils und Aussehens nicht angenommen. Hedges zog 1980 nach Palo Alto, Kalifornien, und besuchte an der Stanford University einen Kurs in Computermusik.

In Palo Alto trat Hedges regelmäßig im New Varsity Theater auf. Dort hörte ihn der Mitbegründer des Windham Hill Plattenlabels, Will Ackerman, und engagierte ihn sofort, indem er einen Vertrag auf einer Serviette formulierte und ihn unterschreiben ließ.[2],[3]

1981 zog Hedges nach San Francisco und heiratete seine Freundin Mindy Rosenfeld.[1] In gleichen Jahr veröffentlichte er sein erstes Album Breakfast In The Field. 1984 wurde sein Sohn Mischa geboren[4], und Hedges veröffentlichte sein zweites Album Aerial Boundaries.

Seit 1985 lebte Hedges in Mendocino, Kalifornien. Hier wurde sein Sohn Jasper geboren [4], hier baute er sich im Lauf der nächsten Jahre sein eigenes Studio auf, das Naked Ear Music Studio.[4] In diesem Jahr tourte Hedges das erste Mal mit Leo Kottke.[5] 1986 und 1987 erschienen seine nächsten beiden Alben, Watching My Life Go By und Live On The Double Planet. 1988 tourte Hedges ein weiteres Mal mit Leo Kottke durch die USA. 1990 erschien sein fünftes Album Taproot.

Hedges war zu dieser Zeit bereits weit bekannt, sein Gesicht erschien auf den Titelblättern der Gitarrenmagazine. Er hatte fünfmal hintereinander den Leserpreis der amerikanischen Fachzeitschrift Guitar Player gewonnen. Er begann nach neuen Wegen zu suchen. Seit 1992 führten Hedges seine Studien des Chi Kung mit Meister Paulie Zink dazu, verschiedene Aspekte östlicher Philosophie und Spiritualität zu studieren. Diese Studien führten ihn zum Werk von Sogyal Rinpoche, „Das tibetische Buch vom Leben und vom Sterben“, das auf den Lehren des Tibetischen Totenbuches basiert und auf ihn einen großen Einfluss ausübte.[2] Er beschäftigte sich mit Joga-Techniken und stellte seine Ernährung um. Er ließ sich von seiner Frau Mindy scheiden.

Das sechste Album The Road To Return erschien im Jahr 1994 und war vollständig eigenproduziert. Zwei Jahre später veröffentlichte er sein siebtes Album, Oracle.

Anfang Dezember 1997 starb Michael Hedges im Alter von 43 bei einem Autounfall auf der California State Route 128 in Mendocino County, westlich von Fish Rock Road in der Nähe von Boonville (etwa 100 Meilen nordwestlich von San Francisco). Er war auf der Heimreise vom San Francisco International Airport, nach dem Flug von einem Besuch bei seiner Freundin in Long Island, New York. Sein 1986er BMW war in einer nassen S-Kurve aus der Kurve getragen worden, möglicherweise fuhr er zu schnell und die Reifen waren abgenutzt. Der Wagen stürzte die 40 m tiefe Böschung hinunter, Michael Hedges wurde aus seinem Wagen geschleudert und war offensichtlich fast sofort tot. Sein Körper wurde erst nach einem oder zwei Tagen am 2. Dezember von Straßenarbeitern entdeckt.[6]

Sein letztes Album Torched erschien postum 1999.

Seine erste Veröffentlichung Breakfast In The Field (1981), war ein reines Instrumental-Album. Hier finden sich viele der Merkmale, die Hedges als Gitarrist und Komponisten so einzigartig machen. Schon auf diesem ersten Album spielte der Bassist Michael Manring eine Rolle, der auch auf vielen späteren Platten von Michael Hedges erschien.

Das zweite, Grammy-nominierte Album Aerial Boundaries erschien 1984 und darf als Meilenstein auf dem Gebiet der akustischen Gitarre bezeichnet werden. Ton, Technik, kompositionelle Finesse und dynamische Reichweite der Kompositionen dieser Aufnahme waren revolutionär[2]. Hier finden sich Hedges-Klassiker wie Aerial Boundaries, Bensusan, Ragamuffin, Rickover’s Dream und die Ode an die IBM-Schreibmaschine, Hot Type. Das Stück Spare Change ist vollständig rückwärts abgespielt. Hedges hatte das Stück rückwärts aufgeschrieben, gespielt und dann das Band herumgedreht, damit die Melodie richtig herum erklang.[3]

1986 erschien sein drittes Album, Watching My Life Go By. Unter Mitwirkung von Michael Manring sowie Hilleary Burgess, John Hanes und Bobby McFerrin war dies ein gesangsorientiertes Album. Es präsentierte einen Aspekt seiner Musikalität, der in seinen Livekonzerten stark zu Tage trat. Seine Cover-Versionen erlaubten durch die ihm eigene Stimme und seine typische Spielweise neue Blickwinkel auf bekannte Songs. Hier auf Watching My Life Go By war dies etwa der Song All Along the Watchtower von Bob Dylan. Vor allem aber zeigte di... Mehr in der Wikipedia