Mirjam ist die hebräische Ursprungsform der lateinischen Namensabwandlung Maria. In der Bibel trägt die ältere Schwester des Mose, die auch selbst eine Prophetin ist, diesen Namen (Mirjam). Maria, die Mutter Jesu, ist nach ihr benannt und hat ihren Namen selbst wohl Miriam oder Mariam ausgesprochen. Auch Maria Magdalena, die Jüngerin Jesu, hieß eigentlich Miriam oder Mirjam. Magdalena steht für den Ort nahe dem See Genezareth, aus dem sie stammt: griechisch: Magdala, hebräisch: Migdal.

Mit all seinen Abwandlungen ist dieser Name der im deutschen Sprachraum am weitesten verbreitete weibliche Vorname. Die Bedeutung dieses Namens ist allerdings nicht vollkommen geklärt.

Die wahrscheinlichste Herkunft ist tatsächlich aus dem ägyptischen, vermutlich von mry für geliebt.

Er könnte sich aber andererseits auch vom hebräischen Begriff mirjam für Bitterkeit oder vom ägyptischen merit-amun die von Amun geliebte herleiten.

Des weiteren ist die Form „Mirjam“ ein Partizip des hebräischen Verbs „aufstehen, erheben“, bedeutet also gemäß dieser Herleitung die Erhabene.

Der Name ist allerdings auch mit einer anderen Bedeutung bekannt, demzufolge bedeutet „Miriam“ auch Die Ungezähmte.

In seine hebräischen Bestandteile zerlegt bedeutet Mir-jam „Meerestropfen“ (vgl. Stella Maris).