Paulo Coelhos Leben war von Beginn an religiös geprägt. Als Junge besuchte Coelho die Jesuitenschule San Ignacio in Rio de Janeiro, in der er bei einem schulischen Lyrikwettbewerb einen Preis erhielt. Coelho studierte gegen den Wunsch seines Vaters, der ihn gerne als Ingenieur gesehen hätte, Rechtswissenschaften, unterbrach 1970 jedoch sein Studium, um als Hippie eine zweijährige Weltreise durch Südamerika, Nordafrika und Europa zu machen.

Coelhos anschließende Tätigkeit als Theater- und Drehbuchautor sowie sein in dieser Zeit währender Drogenkonsum wurden von seinen streng katholischen und konservativen Eltern scharf verurteilt. Sein rebellisches Aufbegehren gegen die Vorstellungen und Ziele seiner Eltern führte aufgrund der Annahme, ihr Sohn sei geistesgestört, zu insgesamt drei Einweisungen in die psychiatrische Anstalt „Casa de Saúde Dr. Eiras“ (1966, 1967 und 1968), wo er auch mit Elektrokrampftherapie behandelt wurde. Die Erfahrung stationärer psychiatrischer Behandlung schilderte er später in seinem Roman Veronika beschließt zu sterben.

Coelho war und ist auch politisch tätig. Der Musiker Raul Seixas und Coelho wurden 1973 Mitglieder der antikapitalistischen „Alternativen Gesellschaft“, die Freiheit und Selbstbestimmung propagierten, und in der Schwarze Magie praktiziert wurde. Coelho engagierte sich in dieser Zeit für eine Comicserie, genannt „Kring-ha“, die ebenfalls für mehr Freiheit im vom Militär regierten brasilianischen Staat eintrat. Aufgrund der möglichen Gefahr einer Oppositionsbildung verhaftete das Militärregime die beiden Männer 1974. Zwei Tage nach seiner Freilassung wurde Coelho von einer paramilitärischen Organisation für mehrere Tage verschleppt und gefoltert. Er fügte sich selbst Wunden zu und konnte glaubhaft machen, dreimal in einer Nervenheilanstalt gewesen zu sein. Die Entführer erachteten ihn für geistesgestört, deshalb nicht für sein politisches Engagement verantwortlich und ließen ihn frei.

Zwischen 1974 und 1976 schrieb er unter anderem zusammen mit Raul Seixas provokante Songtexte. Es entstanden insgesamt 65 Rocklieder, die sich in Brasilien großer Beliebtheit erfreuen. Weitere Texte schrieb er für Rita Lee, Elis Regina und für Maria Bethânia. Coelho interessierte sich stets für die unterschiedlichsten alternativen Lebensmodelle und Anschauungen, so unter anderem für die Ideen und Riten der Hare Krishna und der Wicca. 1977 verließ er Brasilien und zog mit seiner ersten Frau für ein Jahr nach London, das er erfolglos der Schriftstellerei widmete. Nach seiner Rückkehr nach Brasilien arbeitete er drei Monate als leitender Angestellter bei den Plattenfirmen CBS und PolyGram. Ebenfalls war er kurze Zeit für ein Musikmagazin und eine eigene Untergrundzeitschrift als Redakteur tätig. Abrupt beendete er seine beruflichen Ambitionen und trennte sich auch von seiner ersten Frau.

Auf einer Reise durch Europa besuchte Coelho mit seiner Freundin und späteren Frau Christina unter anderem das Konzentrationslager von Dachau. Er berichtete, dort eine Vision gehabt zu haben, bei der ihm ein Mann erschienen sei, der ihm zwei Monate später in einem Café in Amsterdam begegnete. Im Gespräch überzeugte ihn dieser, zur katholischen Religion zurückzufinden, und sich auf den Pilgerweg nach Santiago de Compostela zu begeben. Von 1980 bis 1985 lebte Paulo Coelho nach eigener Darstellung zurückgezogen in einem spanischen alten Orden namens „Tradition“, um die christliche Symbolsprache zu studieren; ebenfalls nach seiner eigenen Darstellung handelt es sich dabei um einen Orden namens „R.A.M.“ („Regnus Agnus Mundi“, nur unter der Voraussetzung, dass „Regnus“ ein Eigenname ist, korrektes Latein; dann auf Deutsch „Regnus, das Lamm der Welt“) mit katholischem Ursprung, der 1492 ohne Amtssitz gegründet worden sei. Seine Begehung des Jakobswegs im Jahr 1986 – eine Erfahrung, die er als Wendepunkt seines Lebens versteht â€“ sowie Exerzitien des R.A.M. verarbeitete Coelho im gleichnamigen Buch Auf dem Jakobsweg – Tagebuch einer Pilgerreise nach Santiago de Compostela, das ein Jahr später erschien.

Paulo Coelho erhielt 2002 die für brasilianische Schriftsteller größte Auszeichnung: er wurde zum Mitglied der „Academia Brasileira de Letras“ gewählt, die sich unter anderem die Aufgabe gesetzt hat, die portugiesische Sprache zu pflegen. Zudem ist er Sonderberater des UNESCO-Projekts „Convergences spirituelles et dialogues interculturels“ (Interkultureller Dialog) und Vorstandsmitglied der Schwab Foundation for Social Entrepreneurship. Ein... Mehr in der Wikipedia