Thomas Bernhard wurde am 9. Februar 1931 als uneheliches Kind in Heerlen (Niederlande) geboren, wo seine Mutter Herta Bernhard (1904 - 1950) als Dienstbotin arbeitete. Herta Bernhard war die Tochter des Schriftstellers Johannes Freumbichler. Thomas Bernhards Vater war der Tischler Alois Zuckerstätter.

Ab Juli 1932 lebte Thomas Bernhard bei seinen Großeltern in Wien. Die Zeit bei seinen Großeltern beschrieb er im Nachhinein als die glücklichste seines Lebens.

Seine Kindheit verbrachte er in Seekirchen am Wallersee und im oberbayerischen Traunstein. Ab 1941 wurde Bernhard nach Konflikten mit der wiederverheirateten Mutter in ein nationalsozialistisches Erziehungsheim im thüringischen Saalfeld geschickt, wo er traumatische Erfahrungen hatte. Ab 1943 wurde er im NS-Internat Johanneum in Salzburg untergebracht. Hier gab ihm sein Großvater erstmals Violinunterricht. Nach den schweren Bombenangriffen auf Salzburg verbrachte Bernhard einige Zeit beim Großvater in Traunstein, kehrte jedoch noch 1945 ins nunmehr katholische Johanneum zurück. 1946 siedelte die ganze Familie von Traunstein in den Salzburger Stadtteil Maxglan über. Der Großvater setzte sich trotz ärmlicher Lebensverhältnisse nachhaltig für die künstlerische Ausbildung Bernhards ein.

Im Januar 1949 entstand aus einer nicht ausgeheilten Rippenfellentzündung eine schwere Lungentuberkulose, wegen der Bernhard viel Zeit in Sanatorien verbrachte. Im Februar desselben Jahres verstarb der geliebte Großvater Johannes Freumbichler nach einer ärztlichen Fehldiagnose. Als Heimatschriftsteller hatte dieser für seinen Roman Philomena Ellenhub den Österreichischen Staatspreis erhalten, obwohl ihm ansonsten wenig Erfolg beschieden war. Seinen leiblichen Vater, der im Jahre 1940 durch eine Gasvergiftung starb, wobei man von Selbstmord ausging, hat Bernhard nie kennengelernt. Seine Mutter starb im Herbst 1950 an Krebs. Bereits 1950 veröffentlichte Bernhard unter einem Pseudonym mehrere Kurzgeschichten - damit begann eine lange schriftstellerische Karriere. Der Tod und die Relativierung aller anderen Werte angesichts der steten Bedrohung durch ihn wurden in den Werken Thomas Bernhards zu einem der wichtigsten Motive. Seine Werke tragen nicht selten so wenig erfreuliche Titel wie In hora mortis, Frost, Die Kälte, Verstörung oder Auslöschung.

1951 lernte er während seines Aufenthalts in der Lungenheilstätte Grafenhof bei St. Veit im Pongau (Salzburg) seine lebenslange Begleiterin, die 35 Jahre ältere Hedwig Stavianicek kennen, mit der ihn bis zu deren Tod 1984 eine tiefe Freundschaft verband. Die „Tante“ wurde für ihn zum Mutterersatz, führte ihn in die Wiener Gesellschaft ein und unternahm mit ihm erste Reisen. Ihren Tod verarbeitete er in dem Band Alte Meister als den Tod der Frau des Protagonisten.

Während der 50er Jahre arbeitete er als Journalist (u.a. seit 1952 als freier Mitarbeiter bei der sozialdemokratischen Zeitung Demokratisches Volksblatt), und war als freier Schriftsteller tätig. Im Salzburger Mozarteum nahm er Musik- und Schauspielunterricht. Bernhard, der in seiner Jugend das Gymnasium abgebrochen hatte, um „entgegengesetzt“ eine Lehre in einem Kolonialwarenladen in der Salzburger Armensiedlung („Scherzhauserfeldsiedlung“) zu absolvieren, widmete bald sein ganzes Leben dem Schreiben. In seinen oft verschachtelten Sätzen spürt man die Atemlosigkeit, unter der Bernhard infolge seiner Lungenkrankheit Zeit seines Lebens zu leiden hatte. Seine Erregungen, seine innere Wut, die Ausdruck immer wieder erlittener Verletzungen und Enttäuschungen des jungen Bernhard sind, kommen in den Monologen seiner Theaterfiguren und den Gedanken seiner Ich-Erzähler in den Prosatexten oft zum Vorschein.

Es gab in seinem Leben zwei für ihn „existenzentscheidende“ Menschen: Sein Großvater, Johannes Freumbichler, der Heimatschriftsteller, der Thomas Bernhard den Sinn für die Philosophie, für das „Höchste, Allerhöchste“ mitgegeben und der ihm Montaigne, Schopenhauer oder Blaise Pascal nähergebracht hat. Zum Zweiten sein „Lebensmensch“, Hedwig Stavianicek, mit der ihn eine innige Beziehung verband. Ihr Verlust schmerzte ihn sehr, wie er in Alte Meister beschreibt. Bernhard betonte stets, wie viel er von der älteren Frau gelernt habe.

Thomas Bernhard, der seine schriftstellerische Laufbahn mit Gedichten begann, fand schließlich seinen unverwechselbaren Stil in der Prosa (in Romanen und kürzeren Prosastücken) sowie im Drama, zunächst schrieb er hingebungsvoll über Leidende, Kranke, Psychopathen und Sterbende.

Seit 1965 lebte Bernhard hauptsächlich in Ohlsdorf, Bezirk Gmunden (Oberösterreich), wo er einen Vierkanthof kaufte, der ihm von dem Realitätenhändler Karl Ignaz Hennetmair vermittelt wurde, der ihn auch beim Erwerb weiterer Immobilien unterstützte. Bernhard liebte es, neben der Schreibarbeit ausgedehnte Spaziergänge zu unternehmen, bekannt ist seine Passion für Caféhäuser, die er zwischen Wien und Salzburg oft besuchte und die ihm bald zur „zweiten Wohnstube“ wurden. Er beteiligte sich auch rege am kommunalen Leben und unterstützte verschiedene Bürgerinitiativen.

Ende November 1988 erlitt Bernhard einen Herzinfarkt. Von da an betreute ihn sein Halbbruder Peter Fabjan, ein in Wels ansässiger Arzt. Am 12. Februar 1989 starb Thomas Bernhard in seiner Gmundner Wohnung an Herzversagen. Am 16. Februar wurde er auf eigenen Wunsch im Grab seines „Lebensmenschen“ Hedwig Stavianicek auf dem Gri... Mehr in der Wikipedia