Die Familie Van Halen emigrierte 1962 von Nimwegen, Niederlande nach Pasadena, Kalifornien. Der Vater von Edward und Alex, Jan Van Halen ist selbst ein professioneller Musiker (der auch auf der Single „Big Bad Bill (Is Sweet William Now)“ des Albums Diver Down (1982) Klarinette spielte). Als kleine Kinder bekamen Alex (der ältere der beiden Brüder) und Edward Unterricht für klassisches Klavier. Alex erlernte später, Gitarre zu spielen. Kurz darauf begann Edward, Schlagzeug zu lernen. Als Edward seinen Bruder ihn am Schlagzeug übertreffen sah, beschloss er, seinerseits zur Gitarre zu wechseln. In diesem Zug erfand er auch ein neues Griffsystem für die Gitarre.

Ursprünglich bestand die Band aus Michael Anthony, David Lee Roth sowie Alex und Edward Van Halen. Nachdem sie versuchten ihre Karriere mit Namen wie The Broken Combs, Mammoth und Rat Salad (nach dem gleichnamigen Song von Black Sabbath) zu gestalten, entschied sich die Band (auf einen Vorschlag von David Lee Roth hin) schließlich für Van Halen. Die Band wurde bekannt in der Club-Szene von Los Angeles, Kalifornien der frühen 1970er. Im Jahr 1976 sah Gene Simmons von der Band KISS einen Auftritt von Van Halen und finanzierte die Produktion eines Demobandes. Später bekamen Van Halen einen Plattenvertrag durch Mo Ostin, einen leitenden Angestellten der Warner Bros., und Ted Templeman, dem Produzenten ihrer ersten Alben.

Ihre bis dato erfolgreichsten Alben waren ihr Debütalbum, Van Halen (1978) und Roths Abschiedsalbum 1984 (Verkaufsstart Ende Dezember 1983). Beide Alben bekamen Gold, wurden doch jeweils über 10 Millionen Stück verkauft. Außerdem werden beide Alben als Meilensteine im Rock ’n’ Roll angesehen, weil sie musikalische Innovationen beinhalten (die Songs Runnin' with the Devil und 1984's Jump gehören zu den 500 einflussreichsten Songs in der Rock and Roll Hall of Fame. Die zweite Produktion der Band, Van Halen II, gipfelte auf Platz 6 der Charts und ihr viertes Album, Fair Warning, kam bis auf Platz 5. Alle folgenden Alben erreichten die Top 5.

Der Sound der Band Van Halen ist in den Jahren der Originalbesetzung als ausgesprochen roh und „live“ zu bezeichnen. Tatsächlich wurden alle in diesem Zeitraum aufgenommenen Songs „LIVE“ (also zeitgleich am Stück) im Studio eingespielt. Nachträgliche Aufnahmen bezogen sich lediglich auf Gesang oder (in absoluten Ausnahmefällen) eine 2. Gitarrenspur. Ein Grund dafür, dass die Band ihre erste LIVE-CD erst 1992 (!) veröffentlichte, war laut Aussage des Bassisten Michael Anthony, dass man grundsätzlich LIVE aufgenommen hätte; lediglich die "Applaus-Spur" fehlte... ("Guitar f.t.p.m.", p.92 July 1991).

Das Jahr 1985 markierte einen Wendepunkt in der Bandgeschichte. Sänger David Lee Roth verließ die Band im Streit und begann eine Solokarriere. Ersetzt wurde er durch Sammy Hagar. Das erste gemeinsame Album trug, in Anspielung auf den abgewanderten Sänger, den Titel 5150 (ein Polizeicode für einen entlaufenen Geisteskranken). Mit der Hitsingle Why Can't This Be love gelang ein Nachfolgehit für Jump und es folgte eine erfolgreiche USA-Tournee. 1987 produzierte Edward Van Halen ein Soloprojekt von Sammy Hagar und im Jahr 1988 veröffentlichte die Band das Album OU 812 (sprich: Oh you ate one, too). Auch hier handelt es sich um eine Anspielung auf David Lee Roth, der sein Soloalbum Eat `Em And Smile benannt hatte. Mit beiden Alben erreichte Van Halen erstmalig in der Karriere Platz 1 der US-Charts. Das 1991-er Album For Unlawful Carnal Knowledge (F.U.C.K.) tat dem gleich und die folgende US-Tournee wurde zu einer der erfolgreichsten Konzertreisen, die je eine Band durch amerikanische Hallen unternommen hat. Das Ergebnis dieser Tour dokumentieren das Livealbum Van Halen Live: Right Here, Right Now und ein ebenso betiteltes Livevideo, nach Live Without A Net bereits das zweite der Sammy-Hagar-Ära. 1995 veröffentlichte die Band mit Balance das vorerst letzte Studioalbum mit Hagar. Dieser verließ nach Streitigkeiten und einer letzten gemeinsamen Arbeit mit dem Soundtrack zum Film Twister die Band.

1996 erschien das erste Best Of... von Van Halen. Neben einigen der wichtigsten Klassiker enthielt es zwei neue Stücke. Zur Überraschung eingesungen von David Lee Roth. Die erwartete Reunion aber kam nicht zustande. Eine größere Überraschung wurde die Präsentation des neuen Sängers. Gary Cherone, ehemaliger Frontman der Band Extreme, ersetzte Sammy Hagar. Aus der Zusammenarbeit aber wurde nur ein Intermezzo. Nach dem Album Van Halen 3, in Anlehnung an die „dritte Geburt“ mit drittem Sänger, und einer Welttournee, verließ Cherone die Band im November 1999. Mit dazu beigetragen hatten die schlechten Kritiken und die mäßigen Verkaufszahlen des Albums.

Darauf folgte eine Pause. Edward Van Halen hatte einige private Krisen zu bewältigen. Dem Kampf gegen Krebs und Alkoholsucht sowie der Implantation einer künstlichen Hüfte folgte die Scheidung von seiner Ehefrau Valerie Bertinelli. Nach vielen Gerüchten um die Zukunft der Band folgte dann im Frühjahr 2004 die sensationelle Ankündigung einer Sommer-Tour durch die USA. Sänger sollte... Mehr in der Wikipedia