Als Kopf der Band und Mastermind von The Velvet Underground wird in der Regel Lou Reed angesehen. Die Gründungsgeschichte reicht zurück bis ins Jahr 1964. Der Sänger, Songwriter und Gitarrist Reed hatte gerade eine kurzlebige Garagenband gegründet und arbeitete als Texter für Pickwick Records. Den Job bezeichnete Reed als "a poor man's Carole King" (dt; "Eine Carole King für Arme").[1] Bald traf Reed auf John Cale, einen jungen Waliser, der in die USA gezogen war um klassische Musik zu studieren. Cale verfügte schon über eine klassische Kompositionsausbildung und hatte bereits mit Experimentalmusikern wie John Cage oder La Monte Young zusammengearbeitet, war aber ebenso wie Reed an Rockmusik interessiert. Der Einfluss von La Monte Young und dessen als "Drones" (Dröhnen, Brummen) bezeichnete Kadenzen auf den Sound von Velvet Underground und Cales späterer Solokarriere war erheblich. Cale war überrascht, in Reed jemanden gefunden zu haben, der wie er ein offenes Ohr für Experimente hatte: Reed stimmte seine Gitarrensaiten oft alle auf dieselbe Tonlage und erzielte damit den „Drone“-Effekt. Die beiden jammten immer häufiger zusammen, und es entstand eine kreative Partnerschaft, die bereits die Richtung für das spätere Bandprojekt The Velvet Underground vorgab.

Reeds erste Gruppe zusammen mit Cale nannte sich The Primitives. Verstärkt durch Reeds früheren Studienkollegen, den Gitarristen Sterling Morrison und Angus Mc Lise am Schlagzeug, nahmen sie den Reed-Song The Ostrich als Single auf. Das Quartett tingelte anfangs durch schmuddelige New Yorker Klubs und Kneipen und nannte sich anschließend noch The Warlocks und The Falling Spikes. Der Stil der Gruppe war ruhig und Rock 'n' Roll-lastig. John Cale beschrieb diese Vorgeschichte und Entstehungsphase der späteren VU als "Reminiszenz an die Beatnik-Poetik mit Angus MacLise als lockeren Rhythmusdrummer hinter all den Gitarren- und Bassattacken". Reed, Cale und Morrison nahmen ein Demotape auf, das Cale auf einer Englandreise Marianne Faithfull in der Hoffnung gab, sie würde es Mick Jagger zuleiten. Daraus wurde jedoch nichts, und so sollte das gesamte unveröffentlichte Bandmaterial im Archiv verschwinden, um erst dreißig Jahre später auf einer Kompilation veröffentlicht zu werden. [1]

Angus McLise spielte nur noch kurzfristig bei The Velvet Underground mit. Die eigentliche "Original"besetzung entstand allerdings erst, als McLise nach Differenzen mit Reed und Cale durch die Drummerin Maureen Tucker ersetzt wurde. Tucker kam durch Sterling Morrison, mit dem sie befreundet war, in die Band und beeindruckte durch ihr ungewöhnliches Schlagzeugspiel: Sie spielte im Stehen, benutzte für die Bassdrum keine Fußmaschine und hatte eine eigene Anordnung der Schlaginstrumente, überdies legte sie gern ein Tamburin auf ihre Snaredrum. Als zusätzliche Innovation war Tucker eine der ersten Schlagzeugerinnen der Rockgeschichte. Ihr Vorgänger Angus McLise indes kehrte später noch einmal für kurze Zeit zu VU als Ersatzmann zurück, als Reed an Hepatitis erkrankte.

The Velvet Underground war ein Buch von Michael Leigh über Sadomasochismus, das Reed beim Umzug in sein New Yorker Appartement im Müll seines Vormieters fand. Bei der Wahl des Gruppennamens dachten Reed und Morrison sofort an die z.Z. gerade angesagten Undergroundfilme überdies passte der Name zu Reeds bereits fertiggestellten Song Venus In Furs (in Anspielung auf den gleichnamigen sadomasochistischen Roman „Venus im Pelz“ von Leopold von Sacher-Masoch). Alle Bandmitglieder waren mit dem Namen einverstanden und so wurde der Buchtitel umgehend der neue Name für das neue Bandprojekt.

Ihr erstes Konzert unter dem Namen The Velvet Underground gab die Band am 11. Dezember 1965. Der eigentliche Aufstieg begann, als bei einem Auftritt im Cafe Bizarre im Greenwich Village der Pop-Art-Künstler Andy Warhol auf die skurrile Gruppe aufmerksam wurde. Die Velvets hatten es sich nämlich zur Angewohnheit gemacht, stoisch mit dem Rücken zum Publikum zu spielen. „Wir ignorierten quasi unser eigenes Publikum und konzentrierten uns nur auf unseren Sound” sagte John Cale in einem späteren Interview. Da Warhol stets von Kuriosität fasziniert war und die Velvets mit all ihrer in Kakophonie verwobener Lyrik wie eine wundervoll finstere Nemesis auftraten, engagierte er die Gruppe für sein neues Multimediaprojekt „... Mehr in der Wikipedia