Aretha Louise Franklin (* 25. März 1942 in Memphis, Tennessee) ist eine US-amerikanische Soul-Sängerin und Pianistin.

Aretha Franklin wuchs mit ihren vier Geschwistern in der Industriemetropole Detroit (Michigan) auf. Schon sehr früh kam sie durch ihren Vater mit der Musik in Berührung. Sie sang mit ihren beiden Schwestern Carolyn und Erma im Chor der New Bethel Baptist Church ihres Vaters Cecil L. Franklin, einem bekannten Baptistenprediger in den Vereinigten Staaten. Bekannte Musiker und Sänger wie Mahalia Jackson, Sam Cooke, Clara Ward und die Ward Sisters kamen zu den Gottesdiensten. Sie nahm bei James Cleveland Gesangs- und Klavierunterricht.

1956 nahm Franklin ihre erste LP auf. Im Alter von 18 Jahren begann sie neben der Gospelmusik auch Popmusik zu machen. Bei Columbia Records nahm sie 1960 ihre erste Pop-Platte auf. Die Platte blieb zwar ohne Erfolg, doch brachte sie ihr eine neue Karriere als Clubsängerin. 1967 wechselte sie zu Atlantic Records und schaffte dort gleich den Durchbruch mit ihrer ersten Single I Never Loved A Man (The Way I Love You), die sich über eine Million Mal verkaufte. Mit dem Song Respect wurde sie Ende der 1960er Jahre endgültig zu einer der Ikonen der schwarzen Musik der USA, und das Lied wurde in ihrer Interpretation zu einer Hymne der afro-amerikanischen US-Bevölkerung.

1987 wurde sie als erste Frau in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. 1990 gewann sie den Grammy Living Legends Award, 1994 den