Carl Frederick Kendall Palmer wuchs in einer sehr musikalischen Familie auf und begann schon früh Violine zu lernen. Nachdem er 1959 den Film Drum Crazy oder auch The Gene Krupa Story gesehen hatte, wollte er auch Schlagzeuger werden. Nachdem er zum 11. Geburtstag ein eigenes Schlagzeug bekommen hatte, begann er, das Schlagzeugspiel zu erlernen. In den nächsten drei Jahren spielte er im Midland Light Orchestra, einem Radio Orchester, und in der Band seines Vaters.

Seit dem 14. Lebensjahr arbeitete Carl Palmer dann professionell als Schlagzeuger bei Bands wie The Mecca Dance Band, Kind Bees (später The Craig) - oder Chris Farlowe and the Thunderbirds, einer von Mick Jagger gemanagten Band. Er wirkte dort unter anderem bei dem Song Out of Time mit. Mit 18 ersetzte er dann Drachen Theaker bei The Crazy World of Arthur Brown, als die Band gerade auf dem Höhepunkt ihrer Karriere war und tourte mit ihr durch die USA. Auch spielte er gelegentlich mit Steve Winwood zusammen.

Nachdem sich The Crazy World of Arthur Brown aufzulösen begann, kehrte Palmer nach England zurück und gründete Anfang 1970 mit dem ehemaligen Arthur Brown-Keyboarder Vincent Crane die Band Atomic Rooster. Mit dem Bassisten und Sänger Nick Graham veröffentlichten sie das Album Atomic Ro-o-oster sowie die Singles Tomorrow Night und Devil’s Answer. In dieser Zeit stieg die Reputation von Carl Palmer als Schlagzeuger immer mehr.

Im Frühjahr 1970 bekam Carl Palmer dann einen Anruf von Greg Lake, einem der Mitglieder von King Crimson, der gemeinsam mit dem The-Nice-Keyboarder Keith Emerson eine neue Band gründen wollte und noch einen Schlagzeuger suchte. Trotz seiner Zweifel, die erfolgreich werdende Band zu verlassen, stimmte er zu, so dass sich Emerson, Lake and Palmer gründeten.

Die Band erreichte bereits mit ihrem ersten Auftritt im August 1970 beim Isle-Of-Wight-Festival einigen Ruhm und große Bekanntheit. Sie führten dort ihr Werk Pictures at an Exhibition, eine Adaption von Modest Petrowitsch Mussorgskis Bilder einer Ausstellung auf. 1971 wurde dieses Werk als drittes Album veröffentlicht. Nach dem Festival veröffentlichten sie ihr Debütalbum Emerson, Lake & Palmer, welches auch den Hit Lucky Man enthält. Im Jahr 1971 wurde Carl Palmer von der Musikzeitschrift Melody Maker zum weltbesten Schlagzeuger gewählt.

In den 1970er Jahren veröffentlichten Emerson, Lake and Palmer mit Emerson, Lake & Palmer, Tarkus, Trilogy, Brain Salad Surgery, dem Live-Album Welcome Back My Friends to the Show That Never Ends… und Works Volume I sechs Platin-Alben und traten 1974 vor über 500.000 Zuschauern beim Festival California Jam auf. 1977, nach der Veröffentlichung von Works Volume I, auf dem Palmer die dritte Soloseite - es gab drei Solo und eine gemeinsame LP-Seite - geschrieben hatte, ging die Band mit einem 80-Mann-Symphonieorchester auf Tour. Nach den zwei weiteren Alben Works Volume II und Love Beach trennten sich die Musiker im Jahr 1979.

Auf der Suche nach etwas Neuem, gründete Palmer mit dem Sänger Todd Cochran von Automatic Man, dem Gitarristen John Nitzinger, Eric Scott und Barry Finnerty die Band PM. Gemeinsam brachten sie 1980 das Album 1:PM in Europa heraus. Da aber der Erfolg ausblieb, brach PM schnell wieder auseinander.

Nach dem Ende von PM arbeitete Palmer eine Zeit lang mit Mike Oldfield zusammen, der wie Palmer auf Teneriffa lebte. Gemeinsam schrieben sie das Stück Mount Teide über einen Vulkanberg auf der Insel, Palmer ist auf Oldfields Album Five Miles out zu hören.

1981 wurde Palmer dann von Brian Lane, der für Geffen Records eine neue „Supergroup“ zusammenstellte, gemeinsam mit dem Bassisten und Sänger John Wetton (King Crimson), dem Keyboarder Geoffrey Downes (Yes und The Buggles) und dem Gitarristen Steve Howe (Yes) für die Band Asia verpflichtet. 1982 wurde das Debütalbum Asia veröffentlicht, welches über 7 Millionen Mal verkauft wurde und mit den Singles Heat Of The Moment, Only Time Will ... Mehr in der Wikipedia