Ice Cubes Laufbahn als Rapper begann 1986, als er die Rapgruppe C.I.A. gründete. Seine eigentliche Karriere begann allerdings erst, als er im selben Jahr der Rapgruppe N.W.A. (Niggaz With Attitude) beitrat. 1988 schrieb er die meisten Texte für deren bekanntes Album Straight Outta Compton (1989). Das Album war, nicht zuletzt wegen dieser Texte, heftig umstritten, dennoch erreichte es Platz 1 der US-Charts.

1990 veröffentlichte er sein erstes Soloalbum mit dem Namen AmeriKKKa's Most Wanted, das nach 10 Tagen Gold-Status erhielt. Nebenher arbeitete er immer wieder mit anderen Künstlern wie WC, Snoop Dogg & Lil Jon und in Projekten wie Da Lench Mob, Westside Connection.

Durch seine Arbeit auf dem N.W.A.-Album Straight Outta Compton zählt Ice Cube zu einem der ersten Gangsterrapper. Die Texte auf seinen Soloalben waren sehr politisch, insbesondere auf AmeriKKKa's Most Wanted und Death Certificate. Insbesondere klagt er den Rassismus gegenüber Schwarzen in Amerika an, stand aber trotzdem selbst unter dem Verdacht rassistisch gegenüber Koreanern zu sein und auch antisemitische Positionen zu vertreten. Deutlich wird dies auf dem Album Death Certificate, in dem er sich deutlich Pro-"Nation of Islam" positioniert, antisemitische und auch homophobe Positionen vertritt er in dem Song "No Vaseline" allg. rassistische Positionen in "Black Korea" beide Songs waren ursprünglich auf dem Death Certificate Album wurden jedoch zumindest auf der UK-Version entfernt. Auch in den Credits der LP "Predator" wird NOI-Führer Louis Farrakhan positiv, nämlich als intellektueller Einfluss erwähnt.

Des Weiteren muss aber auch erwähnt werden, dass Ice Cube in dem Song "Us" Menschen dazu auffordert ihr Leben in die eigene Hand zu nehmen und die Welt zu einem besseren, lebenswerteren Ort zu machen. Er klagt Drogenhändler, drogenabhängige Eltern an, die Schuld bei anderen suchen und in Resignation versinken.