Während in der Vergangenheit Rechner mit überdurchschnittlichem Speicherplatz und schnellen Prozessoren eingesetzt wurden, ist die Hardware heute verwendeter Hosts oft auf dem Niveau durchschnittlicher Arbeitsplatz-Rechner. Nach oben sind allerdings, nach wie vor, keine Grenzen gesetzt.

Hosts laufen in der Regel permanent. Daher werden bevorzugt Komponenten eingesetzt, die für den Dauerbetrieb ausgelegt sind, wie zum Beispiel SCSI- anstelle von IDE-Festplatten. Bei höheren Anforderungen an Leistung und Ausfallsicherheit kommen Systeme mit mehreren Prozessoren, größerem Arbeitsspeicher, höherer Speicherkapazität, RAID-Systemen, redundanten Netzteilen und USVs zum Einsatz.

Prinzipiell kann jede Art von Computer als Host eingesetzt werden. In Rechenzentren sind Hosts in der Praxis meist im 19"-Format (19 Zoll breit, 1 HE hoch) gebaut, damit sie in ein standardisiertes 19"-Rack passen, um den vorhandenen Platz optimal auszunutzen. Andere Formen sind die so genannten Bladeserver. Google benutzt für seine Infrastruktur Standard-PCs, weil für sie somit der Preis pro Rechenkapazität am kleinsten ist und Platz für Google eine untergeordnete Rolle spielt.

Viele Webhoster bieten für ihre Kunden eigene (dedizierte) Hosts an, die dann im Rechenzentrum des Hosters stehen und ferngewartet werden. Das Rechenzentrum des Hosters ist meist mit einer sehr schnellen Internet-Anbindung, Vor-Ort-Support und Sicherheitsmaßnahmen (gegen z. B. Feuer oder Stromausfall) ausgestattet. Ein Dedicated Host wird vom Hoster eingekauft und installiert, steht dann aber einem Kunden exklusiv zur Verfügung – durch größtmögliche Homogenität bei der eingesetzten Hardware kann der Hoster hier defekte Komponenten schnell und günstig vor Ort austauschen. In einer Kollokation kann ein Kunde seine von ihm gekauften und installierten Computer einsetzen, meist stellen die Hoster hierbei Bedingungen an den Formatfaktor.

Das Konzept Virtueller Hosts ist im Großrechnerbereich schon länger im Einsatz, Vorreiter war hier IBM. Auf PC basierten Hosts werden Virtuelle Hosts erst eingesetzt, seitdem deren Hardware leistungsfähig genug ist, um mehrere Betriebssysteme gleichzeitig auf einer Maschine laufen lassen zu können.

Virtuelle Hosts werden eingesetzt, wenn von einer einzelnen Maschine unterschiedliche Dienste angeboten werden sollen, die jeweils ihr eigenes Betriebssystem-Umfeld benötigen (vgl. Dedizierter Host unten).

Virtuelle Hosts erlauben einen schnellen und problemlosen Umstieg auf neue, leistungsfähigere Hardware oder das Verlagern einzelner Virtueller Hosts mit den darauf laufenden Servern auf eine andere Maschine.

Virtuelle Hosts lassen sich in zwei Gruppen einteilen: Virtuelle Hosts auf Basis von Betriebssystemen und Virtuelle Hosts auf Basis von Emulation.

Siehe dazu auch: Virtuelle Maschine

Ein Gastgeber-Betriebssystem (engl.: Host) beherbergt mehrere Gast-Betriebssystem-Umgebungen (engl.: Guest), die gegeneinander abgeschottet sind und nur über das Gastgeber-Betriebssystem auf die Hardware des Hosts zugreifen dürfen.

Virtualisierung auf Betriebssystembasis gibt es auf unterschiedlichen Ebenen:

Das Gastgeber-System emuliert alle Systemaufrufe auf Hardware-Ebene oder emuliert eine komplette Hardwarearchitektur (inkl. CPU, Speicherzugriffen usw).

Ein klassischer Emulator ist aus Gastgeber-Sicht meist ein ganz normales Programm, so ist es z.B. möglich, auf PCs Software für Palm Handhelds zu testen, alte C64-Software zu benutzen, oder ein komplettes x86-Windows-System auf einem PowerPC-Apple- oder HP-Unix-Rechner laufen zu lassen.

Will man "nur" andere Betriebssysteme (welche prinzipiell für die gleiche Hardwarearchitektur geeignet sind) oder Instanzen auf einer physischen Maschine laufen lassen, bietet sich im Gegensatz zur Emulation die Virtualisierung an. Beispiele: ... Mehr in der Wikipedia