Die mehrjährigen krautigen Pflanzen haben dreizählig gefiederte Blätter. Die Blüten sind zu Köpfchen, Trauben oder Dolden gruppiert, oder sind selten einzeln achselständig. Die Blüten sind meist purpur, weiß oder gelb. Die Früchte sind oblange oder verkehrt-eiförmige, ein- bis viersamige, nicht oder kaum aufspringende Hülsenfrüchte. Alle Kleearten ziehen Wurzelknöllchen bildende, Stickstoff bindende Bakterien (Rhizobium) an, die mit dem Klee eine Symbiose eingehen.

Die Laubblätter der Klee-Arten setzen sich üblicherweise aus drei Blättchen (Fiedern) zusammen. Ein vierfiedriges Kleeblatt gilt als Glückssymbol. Die Chance, ein solches zu finden, beträgt ungefähr 1%, wobei es vorkommt, dass durch bestimmte biologische Prozesse in kleinen mit Klee bewachsenen Bodenabschnitten überdurchschnittlich viele vierfiederige Kleeblätter wachsen (ca. 10%). Auch eine genetische Neigung zur Vierfiedrigkeit kann nicht ausgeschlossen werden.

Noch viel seltener sind Kleeblätter mit mehr bzw. weniger Fiedern. Der Deutsche Kleeblatt-Sammler Claas Hickl hat von 1976 bis 2005 die Anzahl von 3552 vier- fünf- und sechsfiedrigen Kleeblättern, hauptsächlich Trifolium, allerdings auch einige nicht klee-verwandte Oxalis (Wildfunde) gefunden und getrocknet. Ein Teil davon kann unter quattrofolium.com besichtigt werden. Der Schweizer Kleeblatt-Sammler Ramon Mayer besaß 1027 Kleeblätter, worunter 1 einfiedriges, 5 zweifiedrige, 869 vierfiedrige, 147 fünffiedrige, 4 sechsfiedrige und ein siebenfiedriges waren.

1975 fand ein Amerikaner ein zehnfiedriges Kleeblatt. Seit 2002 hält ein Japaner den Rekord, der ein 18-blättriges Kleeblatt gefunden hat. [1]

Das Kartensymbol Kreuz (frz. Trèfle, „Klee“, daher auch Treff) stellt ein dreifiedriges Kleeblatt dar.

In die Sprache ist der Klee mit der Redewendung „Über den grünen Klee loben“ eingegangen.

Es werden etwa 300 Arten in den gemäßigten und subtropischen Klimaten der nördlichen Erdhälfte unterschieden. Mitteleuropäische Arten und wichtige Futterpflanzen sind vor allem der Wiesen-Klee, der auch als Rotklee bezeichnet wird (T. pratense), der Inkarnat-Klee (T. incarnatum) und der Weiß-Klee (T. repens).