Die Formen von Labyrinthen sind vielfältig. Es können zwei Grundtypen klar auseinandergehalten werden:

Mit dem Labyrinth, das beiden Gattungen den Namen gegeben hat, dem sagenhaften Bauwerk des Daidalos (siehe unten), muss ein verzweigtes gemeint sein, da sonst das Motiv der Orientierung mittels des Ariadnefadens sinnlos ist. Auch der Palast von Knossós - falls dieser das Namen gebende Objekt sein sollte (siehe unten) - ist ein stark verzweigtes Wegesystem. Jedoch werden offensichtlich schon seit der Antike die beiden Arten miteinander verwechselt, denn an einem Haus in der römischen Stadt Pompeji findet sich die Graffito-Darstellung eines unverzweigten Labyrinths mit dem Text LABYRINTHUS HIC HABITAT MINOTAURUS (Labyrinth, hier wohnt der Minotauros). Auch später ist in der Kunst immer wieder das unverzweigte Labyrinth zusammen mit Elementen der Minotaurossage dargestellt worden.

Obwohl das unverzweigte Labyrinth älter oder ebenso alt wie die Minotaurossage ist (siehe unten) und vermutlich einen von ihr unabhängigen Ursprung hat, gibt es anscheinend - abgesehen von der regionalen Bezeichnung Trojaburg in Skandinavien (siehe unten) - keinen anderen Namen mehr dafür.

Undatierbar alt sind die vielleicht ältesten Labyrinthe, die sich als Felsritzungen im Alpenraum und auf Sardinien, aber auch in Cornwall (bei Tintagel) fanden. Die ältesten wissenschaftlich sicher datierbaren Funde in Pylos (Griechenland) und Tell Rifa'at (Syrien) stammen aus der Zeit um 1220 v. Chr. Die Felsritzungen sind fast immer unverzweigte Labyrinthe.

Der Totentempel des Königs Amenemhet III. (1844-1797 v. Chr.) mit vermutlich 3000 Räumen legt über die Irrgartenstruktur ein Zeugnis ab, nicht aber über das Urlabyrinth als solches. Herodot und andere antiken Autoren berichten über ein gewaltiges Bauwerk in Ägypten, das Herodot als das Labyrinth bezeichnet (II 148). Es handelt sich dabei um den Totentempel bei der Pyramide von Amenemhet III. in Hawara; er hieß in der hieroglyphischen Schreibweise l-p-r-n-t, was heutzutage als lo-pe-ro-hunt gelesen wird und Palast am See bedeutet. Von den Kretern wurde das Wort als da-pu-ri-to (s. u.) übernommen. (Quelle: Hans H. Hermann: Europa kam aus Afrika. Hamburg 1980, S. 197)

In der griechischen Mythologie bezeichnet Labyrinth ein von Daidalos für den kretischen König Minos von Knossós errichtetes Gebäude, aus dessen verschlungenen Gängen niemand herausfand und das als Gefängnis des gefährlichen Minotauros, eines Mischwesens aus Mensch und Stier, diente. Theseus vermochte mit Hilfe des Ariadnefadens den Weg heraus zu finden.

Das Labyrinth von Knossós ist das Labyrinth, auf das die Bezeichnung und der Begriff des Labyrinths in der Kulturgeschichte zurückgeht. Das Wort Labyrinth bezeichnete im mykenischen Griechisch (um 1200 v. Chr.) offenbar nur den Palast in Knossós. Wir finden es dort als „da-pu-ri-to“ (gesprochen etwa „laburintos“).

Labyrinthe wurden etwa 400 v. Chr. auf kretische Münzen geprägt. Unverzweigte Labyrinthe finden sich später als dekoratives Motiv römischer Fußbodenmosaiken.

Hinweise auf Labyrinthe in Asien und Amerika stammen aus viel späteren Zeiten. In Skandinavien wurden unverzweigte Rasen- und ... Mehr in der Wikipedia