Magic Knight Rayearth (jap. 魔法騎士レイアース Mahō Kishi Reiāsu "Magische(r) Ritter Rayearth", Furigana-Lesung マジックナイトレイアース Majikku Naito Reiāsu) ist ein sechsbändiger Magical-Girl-Manga der Zeichnergruppe CLAMP. Er erschien von 1993 bis 1996 im Manga-Magazin Nakayoshi. Nach dieser Vorlage wurden eine 49 Folgen lange Anime-Serie und eine dreiteilige OVA produziert. Außerdem entstanden MKR-Videospiele für die Konsolen Super Nintendo Entertainment System, Game Boy, Sega Saturn und Game Gear. In Deutschland wird der Manga von Carlsen Comics publiziert; der Anime wurde nie ins Deutsche übersetzt.

Verglichen mit anderen Magical-Girl-Serien erscheint Magic Knight Rayearth relativ "erwachsen": die Hauptfiguren sind wesentlich entschlossener und weniger weinerlich als z. B. Bunny aus Sailor Moon, und in vielen Kämpfen fließt tatsächlich Blut. Auch die Handlung nimmt Abstand von der üblichen Schwarzweißmalerei; es gibt keine wirklich "bösen" Charaktere (außer einem im zweiten Teil des Anime).

Magic Knight Rayearth ist in zwei aufeinander folgende Handlungsstränge aufgeteilt; die Trennung erfolgt zwischen Band 3 und 4 (im Anime zwischen Folge 20 und 21).

Teil 1

Die drei 14-jährigen Schülerinnen Hikaru, Umi und Fuu werden während eines Klassenausflugs auf den Tokyo Tower in eine Parallelwelt namens Cephiro gezogen. Dort erfahren sie, dass es ihr Schicksal ist, die legendären Mashin zu erwecken und zu Magic Knights zu werden, um die gefangene Prinzessin Emeraude zu befreien und so Cephiro zu retten. Andernfalls können sie nicht in ihre Welt zurückkehren. Zu diesem Zweck werden ihnen magische Kräfte verliehen. Ihr Gegenspieler ist der düstere Priester Zagato, dessen Motive vorerst im Dunkeln bleiben. Begleitet von Mokona, einem marshmallow-artigen Fabelwesen, kämpfen sie gegen Zagatos Diener. Durch ihre Freundschaft und die Kraft ihrer Herzen überwinden sie alle Hindernisse - denn in der Welt Cephiro ist die Stärke des Herzens alles entscheidend. Schließlich finden sie die Prinzessin und müssen erfahren, dass Zagato und Emeraude ein Liebespaar sind. Der Priester wollte Emeraude von ihrem Schicksal als "Pfeiler" befreien, das ihr auferlegt, mit der Kraft ihres Herzens Cephiro zu erhalten und alle persönlichen Wünsche zu unterdrücken. Letztendlich müssen die Magic Knights beide töten und kehren entsetzt in ihre Welt zurück.

Teil 2

Hikaru, Umi und Fuu sind zutiefst unglücklich mit dem Ausgang ihres Cephiro-Abenteuers und wünschen sich, noch einmal zurückkehren zu können; ein Wunsch, der unversehens in Erfüllung geht. Die drei treffen auf alte Freunde, ehemalige Gegner - und eine neue Bedrohung, denn Invasoren aus drei anderen Welten namens Othsam, Chizetha und Faleng versuchen, der neue "Pfeiler" zu werden und damit Cephiro zu erobern. Es beginnt ein Wettstreit, in dem alle Parteien versuchen, den Weg zum "Pfeiler" zu finden. Letztendlich wird Hikaru der "Pfeiler" und beschließt, dieses System abzuschaffen, damit sich eine Tragödie wie die von Prinzessin Emeraude nicht wiederholt.

Im zweiten Teil des Anime wurden zusätzliche Charaktere und ein weiterer Handlungsfaden eingebaut, die im Manga nicht existieren.

OVA

Die Handlung der OVA basiert nicht auf dem Manga, und auch die Charaktere haben teilweise andere Rollen. Hier reisen nicht die Mädchen nach Cephiro, sondern die Cephiroaner kommen zur Erde - die meisten mit feindlichen Absichten. Auch diesmal werden Hikaru, Umi und Fuu zu Magic Knights und retten die Welt.Mehr in der Wikipedia