Die Nationalhymne ist das Lied oder Musikstück eines Staates, der sich damit zu besonderen Anlässen präsentiert. Diese Staats- oder Bundeshymne wird beispielsweise bei Staatsempfängen, bei internationalen Sportereignissen oder bei besonderen staatlichen Ereignissen gespielt.

Die Repräsentation der Staaten bei Staatsbesuchen ihrer Vertreter und ähnlichen diplomatischen Ereignissen erfolgte seit Beginn des 19. Jahrhunderts durch das Abspielen so genannter Nationalhymnen.

Die älteste Nationalhymne der Welt ist die japanische Hymne „Kimi Ga Yo“, deren Text bereits im 12. Jahrhundert geschrieben wurde (als Revision eines Jahrhunderte älteren Textes) und die somit über 800 Jahre alt ist. Allerdings wurde dem Lied erst 1876 die Funktion einer Nationalhymne zuerkannt. Nach dem verlorenen zweiten Weltkrieg dauerte es in Japan bis 1999, bis wieder ein Musikstück zur offizielle Nationalhymne Japans bestimmt wurde.

Eine Nationalhymne besteht in der Regel aus Melodie und aus Text. Die Melodie der britischen Nationalhymne God save the King / Queen wurde von einigen anderen Ländern übernommen, wie zum Beispiel von Preußen (Heil dir im Siegerkranz − ab 1871 deutsche Kaiserhymne), der Schweiz (Rufst du mein Vaterland − heute nicht mehr Nationalhymne) oder Liechtenstein (Oben am deutschen Rhein). Ähnlich wurde die Melodie der österreichischen Kaiserhymne für das Deutschlandlied (ab 1922 deutsche Nationalhymne) übernommen. Zu den Nationalhymnen ohne Text gehören Marcha Real (Spanien), Intermeco (Mehr in der Wikipedia