Kaminer verbringt ihre Kindheit und Jugend auf der Insel Sachalin. Ab ihrem sechzehnten Lebensjahr lebte sie in Leningrad, heute St. Petersburg, und studierte dort Chemie. Im Jahre 1990 wanderte sie als „Kontingentflüchtling“ aus der damaligen Sowjetunion nach Berlin aus und erhielt bald die deutsche Staatsangehörigkeit. Heute lebt sie mit ihrem Ehemann, dem Schriftsteller Wladimir Kaminer und ihren zwei Kindern, Sebastian und Nicole nach wie vor dort.