Die Band Quintessence wurde wurde im April 1969 von dem aus Australien stammenden Jazzflötisten Ronald Rothfield in Landbroke Grove, Notting Hill gegründet. Landbroke Grove galt damals als Hochburg der Hippieszene, in dieser Ecke von London probten damals u.a. Hawkwind, Pink Fairies, T. Rex und Steamhammer. Seine Mitmusiker fand Rothfield über Inserate im Melody Maker, Englands einflussreichster, wöchentlicher Musikzeitschrift. Aus über 200 Bewerbern rekrutierte Rothfield eine internationale Besetzung: den Australier Phil Jones, den Kanadier Jake Milton, den Amerikaner Richard Vaughn, den Engländer Dave Codling und den aus Mauritius stammenden Allan Mostert.

Kurz nach Gründung der Band kamen die spirituell interessierten Musiker in Kontakt mit dem Hindu-Geistlichen Swami Ambikananda, der vier der Musiker mit neuen Hindu-Namen bedachte. Die Ursprungsbesetzung der Band stellte sich danach wie folgt dar:

Der erste Auftritt von Quintessence erfolgte 1969 im Convent Garden, die Band trat in Folge regelmäßig während den "Implosion Nights" betitelten Veranstaltungen im bekannten Roundhouse auf und war bei Open Airs im Hyde Park zu sehen. Auch Swami Ambikananda und sein Ashram wurden als Gruppenmitglieder betrachtet und wirkten gelegentlich auf der Bühne mit. Ohnehin legte man bei Konzerten gesteigerten Wert auf eine dem Zeitgeist entsprechende Dekoration der Bühne mit Samt- und Batiktüchern, Räucherstäbchen usw. Die Konzerte wurden oftmals von ausschweifenden Improvisationen auf Sitar und Tabla eingeleitet, wie auch generell während der Konzerte überwiegend improvisiert wurde.

Da Quintessence auf eigenständige Weise Folkrock, Psychedelic Rock und Progressive Rock mit indischen Elementen verknüpften, erregten sie schnell die Aufmerksamkeit der Plattenfirma Island Records, die in der Nachbarschaft des Proberaums der Band ihr Domizil hatte. Im September 1969 erschien das erste Album der Band, "In Blissful Company". Im aufwändig gestalteten Klappcover präsentierte sich die Band im Stil einer Kommune mit Freunden und Familien, so dass dort insgesamt 28 Erwachsene, 12 Kinder und einige Hunde zu sehen sind.

Unter Federführung von Island Records, wo zur selben Zeit auch Jethro Tull und King Crimson unter Vertrag waren, wurden bis 1971 noch zwei weitere Alben produziert: "Quintessence" (1970) und "Dive Deep" (1971). Die Band trat auch weiterhin häufig auf, u.a. zweimal auf dem Glastonbury Fair Festival und dreimal in der Royal Albert Hall.

1972 erfolgte der Wechsel zu RCA, wo noch im Laufe des selben Jahres zwei weitere Alben erschienen: "Self" und "Indweller". Die komplette zweite Albumseite von "Self" gibt übrigens einen Konzertausschnitt vom Dezember 1971 wieder, der die Fähigkeit der Band zu anspruchsvollen Improvisationen eindrücklich belegt.

Im Verlauf des Jahres 1972 verließen jedoch Shiva Shankar und Maha Dev Quintessence und gründeten die kurzlebige Band "Kala", die auf dem Label Bradley 1973 die gleichnamige LP "Kala" veröffentlichte, sonst aber nicht weiter in Erscheinung trat.

Die zum Quartett geschrumpfte Besetzung von Quintessence konnte ohne Shiva und Maha Dev nicht an frühere Erfolge anschließen und verkam zur Bedeutungslosigkeit. Nachdem auch noch Allan Mostert und Jake Milton die Band verließen, waren bei Quintessence 1975 von den Gründungsmitgliedern nur noch Raja Ram und Sambhu Babaji übrig geblieben, die nun von Keith Hale (Keyboards) und den Brüdern Rolf (Synth, Voc) und Klaus Fichter (Drums) begleitet wurden. Kleinere Auftritte fanden noch mindestens bis 1980 statt, dann wurde es still um Quintessence.

Gründer Raja Ram zog sich vorübergehend völlig aus der Musikszene zurück und tauchte erst in den frühen 90er Jahre wieder auf, als er Psytrance für das Label Dragonfly produzierte und anschließend 1994 sein eigenes Label TIP Records (inzwischen: TIP World) gründete, wo er seitdem unter verschiedenen Projektnamen und meist in Zusammenarbeit mit anderen Musikern wieder Platten veröffentlicht.

Phil Jones ("Shiva") verdingte sich in den 1980er Jahren als Rockmusiker bei ... Mehr in der Wikipedia