Shalamar war ursprünglich ein reines Studioprojekt des US-amerikanischen Managers Dick Griffey und des britischen R&B-Produzenten Simon Soussan. Griffey arbeitete 1977 für die Fernsehshow Soul Train, die seit 1971 fast ausschließlich afroamerikanischen Künstlern ein Podium bietet und noch 2006 auf Sendung war.

Griffey nahm mit Studiomusikern ein Medley aus Motown-Hits auf, das unter dem Titel „Uptown Festival“ und dem Bandnamen Shalamar veröffentlicht wurde. Nachdem die Single ein Hit in den Discos wurde und auch in die Charts einstieg, beschloss Griffey, den Bandnamen mit Leben zu füllen. Durch Soul Train fand er Jody Watley, Jeffrey Daniels und Gerald Brown, die in der Sendung als Tänzer tätig waren. Brown wurde schon nach kurzer Zeit durch Howard Hewett ersetzt. Diese drei Sänger wurden dann als Shalamar bekannt.

Ende 1978 begann die Ära ihrer Dance-Soul Hits mit dem Song „Take That to the Bank“. Ein Jahr später folgte mit „The Second Time Around“ der erste Top-Ten-Hit, der zudem ein Millionenseller wurde, und in den frühen 1980ern wurden Shalamar zu Stars der US-amerikanischen wie der britischen R&B- und Discoszene.

Watley und Daniels verließen 1983 die Band, da ihre Plattenfirma Solar Records ihnen einen rockigeren Sound verpassen wollte. Howard Hewett ersetzte beide durch Micki Free und Delissa Davis, was den Erfolg zunächst nicht beeinträchtigte. Die neuformierten Shalamar stiegen 1984 mit „Dancing in the Sheets“, das im Film „Footloose“ verwendet wurde, wieder in die US-Top-Twenty ein. Ein weiterer Track des Albums „Heartbreak“, „Don't Get Stopped in Beverly Hills“, wurde im Film Beverly Hills Cop verwendet und brachte Hewett und Free als Autoren damit einen Grammy ein.

1986 verließ Howard Hewett die Band, um eine Solo-Karriere zu beginnen; er wurde durch den Ex-Football-Spieler Sydney Justin ersetzt.

Die Gruppe löste sich schließlich nach der Veröffentlichung von „Wake Up“ 1990 auf. Jeffrey Daniels' einziger Soloerfolg war 1991 mit dem gleichnamigen Album und der Single „She's That Girl“. Erfolgreichstes ehemaliges Shalamar-Mitglied war Jody Watley.

2005 kamen Hewett und Daniels wieder zusammen und rekrutierten Carolyn Griffey, die Tochter des Shalamar-Erfinders Dick Griffey und der Sängerin Carrie Lucas. Die Drei nahmen in Großbritannien an der Fernsehshow „Hit Me Baby One More Time“ teil, in der das Publikum bewertete, welcher ehemalige Star als Sieger einen neunen Plattenvertrag erhalten solle. Shalamar gewannen zwar nicht (Shakin' Stevens war der Glückliche), blieben aber vorerst zusammen und treten seither wieder als Shalamar in Clubs auf oder geben anderweitig Konzerte.