Tony Bennett (* 3. August 1926 in Astoria, New York; eigentlich Anthony Dominick Benedetto) ist ein Jazzsänger, der mit Titeln wie "I Left My Heart In San Francisco" Berühmtheit erlangte. Anfang der 50er Jahre begann seine Karriere mit Pop-Hits wie "Because Of You", "The Boulevard Of Broken Dreams" und "Put On A Happy Face". 1957 veröffentlichte er das Album "Cloud Seven" und wandte sich ab diesem Zeitpunkt immer mehr dem Jazz zu. So nahm er zB. Alben mit Jazzmusikern wie Count Basie und Bill Evans auf. In den 70er Jahren wurde er von seiner Plattenfirma aufgefordert, sich wieder mehr der Popmusik zu widmen, was Bennett jedoch ablehnte. Als Konsequenz daraus nahm er fast zehn Jahre lang keine Platten auf und konzentrierte sich ausschließlich auf Konzertauftritte. 1986 gelang ihm ein erfolgreiches Comeback mit der LP "The Art Of Romance", und 1997 war er in einem "MTV Unplugged"-Special zu sehen. Für das gleichnamige Album wurde er mit einem Grammy ausgezeichnet.

Die Anfänge

Bereits im Alter von 10 Jahren hatte Benedetto, als Sohn eines Lebensmittelhändlers in Astoria im New Yorker Stadtbezirk Queens geboren, seinen ersten Gesangsauftritt bei den Feierlichkeiten zur Eröffnung der Triborough Bridge in seiner Heimatstadt. Bis 1942 besuchte er die High School of Industrial Art (mit den Schwerpunkten Musik und Malerei), danach verdingte er sich als "singender Kellner" in italienischen Lokalen in Queens.

1944 zur Armee eingezogen, kam er 1945 mit der 63. US-amerikanischen Infanteriedivision nach Deutschland und blieb dort bis 1946 stationiert. Unter dem Künstlernamen Joe Bari trat er als Sänger mit verschiedenen Militärorchestern auf. Nach seiner Rückkehr in die USA behielt er den Namen zunächst bei, vertiefte seine musikalische Ausbildung und arbeitete in zahlreichen kleineren Musikclubs seiner Heimatstadt. 1949 verpflichtete ihn die Sängerin Pearl Bailey als Vorprogramm; dort wurde er von Bob Hope entdeckt und nannte sich auf Hopes Anregung hin fortan Tony Bennett.

Die Erfolge der 50er und 60er Jahre bei Columbia

1950 erhielt Bennett einen Plattenvertrag bei Columbia Records und landete mit der Single The Boulevard Of Broken Dreams gleich einen Achtungserfolg. In den folgenden Jahren stieg Bennett rasch zu einem der populärsten Sänger der USA auf, gab umjubelte Konzertserien im New Yorker Paramount Theatre, und mit seinen Singles Because Of You (1951), Cold Cold Heart (1951), Rags To Riches (1953) und Stranger In Paradise (1953) gelang ihm gleich viermal der Sprung an die Spitze der US-Charts. Mit letzterem Lied, das auch in Großbritannien die Charts anführte, begründete Bennett seine Popularität in Europa.

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