Wanda Jackson wurde zwar in Oklahoma geboren, wuchs aber ab ihrem 4. Lebensjahr in Kalifornien auf. Als Kind lernte sie Gitarre und Klavier spielen. Mit 15 Jahren gewann sie einen Talentwettbewerb und durfte täglich eine Viertelstunde in einem lokalen Radiosender auftreten. Der Countrysänger Hank Thompson hörte sie dort und ermutigte sie zu weiteren Auftritten. Sie bestand jedoch darauf, erst ihren High School-Abschluss zu machen. Ab 1955 ging sie auf Tournee, unter anderem mit Elvis Presley, der ihr riet, von der Countrymusik auf Rockabilly umzusteigen. 1961 heiratete sie und bekam zwei Kinder. Ihr Mann Wendell Goodman gab seinen Beruf bei IBM auf, um ihr Manager zu werden.

Wanda Jackson war die erste Frau, die "wilde" Musik wie ihre männlichen Kollegen machte und ihre Songs mit rauer Stimme sang. Für das eher prüde Amerika war sie zu wild, und ihre größten Erfolge hatte sie im Ausland. Für ihre Fans im Ausland sang sie unter anderem auch in deutsch, holländisch und japanisch. 1959 stand Fujijama Mama monatelang an der Spitze der japanischen Hitparade. Ihr bis heute bekanntester Rock'n'Roll-Titel war 1960 Let's Have A Party. In Deutschland kam sie mit sanfteren Liedern besser an. Am erfolgreichsten war sie mit einer deutschen Version von Santo Domingo, einem langsameren Countrystück. Der Titel kam 1965 bis auf Platz 5 der deutschen Hitparade. Weitere Hits waren Silver Threads And Golden Needles - die erste Aufnahme des heutigen Country-Klassikers, Stupid Cupid sowie zwei selbst geschriebene Titel, Right Or Wrong und Mean Mean Mean.

Wanda Jackson spielte neben Rock'n'Roll und Country zeitweilig auch Gospelmusik. In ihrer Karriere nahm sie mehr als 50 Alben auf und geht auch mit über 65 Jahren noch auf Tournee. Sie erhielt zahlreiche Ehrungen, unter anderem wurde sie in die Oklahoma Country Music Hall Of Fame, die Rockabilly Hall Of Fame und die International Gospel Music Hall Of Fame aufgenommen.